– А что, если вы ошибаетесь? Ведь под пытками можно признаться в чём угодно!
– Нам не нужно его признание. – Даркан взял со стола деревянную шкатулку, поднёс ко мне поближе и продемонстрировал её содержимое. При виде четырёх ромбовидных кристаллов к горлу подкатил комок. Сияние сердец было таким тусклым, словно из них выкачали практически всю энергию.
– Обнаружена в его кабинете, на тайнике охранное заклинание, привязанное к кольцу на пальце Иргоша. Было нелегко изъять шкатулку, не потревожив сами чары, – глухо произнёс Даркан. – Мне жаль, Йерри, что втягиваю тебя во всё это. Необходимо, чтобы Иргош дожил до Суда Магов. Если начну сам, не сдержусь…
Взгляд целительницы стал жёстким, лицо окаменело.
– Я поняла задачу. Возможно, у нас получится выяснить причину…
Тут я снова встрепенулась.
– Ар-Нуаш сказал, что следы ловчих вели в Академию…
– Отдыхай, Джинни. Все вопросы потом. – Демон откинул волосы с моего лба и повернулся к адептке. – Воды не давать, повторный приём эликсира через полчаса. Будет доставать, разрешаю усыпить.
Последняя фраза вызвала всплеск негодования, но я промолчала, хотя сделать это было неимоверно трудно. Даркану не до моих истерик, сперва надо разобраться, что же такое творится в северном крае. Чёрт с ним, с третьим желанием, если в моих силах помочь Шэлгару выяснить, что заставило ректора Академии устроить охоту на элементалей, я сделаю это. Кто знает, вдруг после и Повелитель Инферно поверит, что я не совсем безнадёжна?
Я ещё строила радужные планы, когда за стеной раздался мужской крик, перешедший в надрывный вой. Инстинктивно дёрнулась, но магические путы лишь крепче сковали руки.
– Джинни, я сейчас!
Русоволосая малявка резво подскочила, шепча слова заклинания. Три секунды – и вопль оборвался, но я всё ещё продолжала слышать его, и видят Боги, теперь он не раз будет слышаться мне по ночам.
– Лорд Шэлгар забыл полог тишины установить… – робко предположила девушка.
Я кивнула и улыбнулась. Подозреваю, улыбка вышла вымученной. Чтобы Шэлгар и о чём-то забыл? Демон заметил, что я не верю, будто он в самом деле собирается применить пытки во время допроса, и дал мне возможность убедиться в обратном. Оставалось порадоваться полученному во время падения ушибу позвоночника – не будь я прикована к постели, меня бы заставили присутствовать на дознании. Как представитель Правящих Родов, я была обязана лично проконтролировать ход допроса. При мысли о том, что именно я бы смогла увидеть, к горлу подкатилась тошнота.
Вздохнув, повернула голову к девчушке.
– Что ж, давай знакомиться. Я так понимаю, ты не целительница? Судя по ауре твоя стихия – Огонь.
Адептка смутилась:
– Меня зовут Азира. Я огненная ведьма, так уж вышло, что в момент вашего падения я оказалась поблизости.
«Пряталась в саду, – мысленно закончила я. – А потом назначили сиделкой в наказание за разбитые стёкла».
Вслух озвучивать предположение не стала, мне хотелось подружиться с малявкой. Я присмотрелась к невысокой щуплой девушке, вспомнила фаер, который она создала во время игры во дворе, сопоставила с информацией об огненных ведьмах.
– Готовишься к посвящению в Верховные?
– Скорее жду, когда чудо свершится. Временами кажется, что меня крупно надули.
– У каждой ведьмы накопление энергии происходит по индивидуальному графику…
– Да знаю я! Только, думаете, мне от этого легче? – Адептка с отвращением разгладила форму на абсолютно плоской груди. – Похоже, что мне уже двадцать стукнуло?
– Наверстаешь ещё, – невольно хихикнула я, уж больно забавное выражение лица состроила девчушка.
– Так ладно бы только физическое развитие замедлилось. Эмоциональное тоже пострадало, – доверительно прошептала она.
– Это как?
– Все парни-сверстники видят во мне лишь младшую сестрёнку…
– И?
– А меня это совсем не раздражает. – Выдав страшную тайну, Азира покраснела. – Ни для одного мне не хотелось стать взрослее. Боюсь, я и внутри какая-то замедленная в развитии.
– Не забивай себе голову глупостями, встретишь ты ещё того, из-за которого сердце дрогнет.
– У вас это во сколько произошло в первый раз?
Ну вот… Как чувствовала. Нельзя мне вести задушевные разговоры с молоденькими девочками. Закрыв глаза, попробовала притвориться спящей. Не помогло.
– Джинни… – В меня осторожно потыкали пальцем. – Вы спите?
– Пытаюсь, – недовольно буркнула я.
– Вам нельзя спать, скоро повторно эликсир принимать, – «обрадовала» меня ведьмочка.
– Сон – лучшее лекарство и помощник в регенерации, – проворчала я, не разлепляя век.
– Вы не хотите отвечать на мой вопрос?
Нет, какие мы догадливые! Вот только почему-то сразу появилось ощущение, что, промолчав, обижу. Решила попробовать быть максимально честной.
– Азира, во мне течёт энергия стихии Земли, отчасти я нимфея…
– Ой!
– Вот именно, – удовлетворённо выдохнула я.
Обрадовалась я рано. Узнав о моей принадлежности к роду влюбчивых элементалей, Азира засыпала вопросами. Самыми безобидными из них были «как нимфа распознаёт, что вот именно он тот самый» и «правда ли, что лесные девы могут определять, является ли любовь двоих истинной». От последнего у меня едва волосы на затылке от ужаса не зашевелились. Стать личным детектором для вереницы юных девиц, мечтающих встретить своего единственного, не хотелось совершенно. Одна случайно обронённая фраза – и у моих дверей выстроится очередь. Особо наглые станут и парней ко мне водить, чтобы уж наверняка определила. Но это ещё цветочки, урожай ягод я соберу, когда посыплются обвинения в том, что мужики шастают налево. Дескать, нимфея взбаламутила, с пути сбила, гнать её поганой метлой надо… Вот поэтому я и не люблю распространяться о собственных ипостасях. Когда прозвучало: «Джинни, пора принимать эликсир», я едва не взвыла от радости.
– Вы уж извините, но запить дать не могу, – встревоженно проговорила Азира, пока я кашляла и хрипела, пытаясь отдышаться после приёма очередной порции целебной гадости.
– П… по… понимаю, – выдавила я из себя.
Даркан запретил давать мне воду, ведь та – источник энергии для водной ипостаси. По какой-то причине меня пичкали абсолютно нейтральным с точки зрения стихий растительным эликсиром. Неужели мимолётное прикосновение к синему туману снова сбило течение энергии внутри тела? Неужто теперь всё повторится, как в детстве?
Глава 13
Приступ паники растаял, словно песчаный вихрь, так и не вошедший в полную силу. Причиной стало появление в комнате незнакомца. Полупрозрачный мужчина прошёл сквозь стену и остановился в двух шагах от меня. Сперва я приняла его за сильфа, элементаля Воздуха, но потом поняла, что ошиблась. Я вообще не могла отнести прибывшего ни к одной из Четырёх Стихий, хотя сам незнакомец ощущался как сгусток энергии. Мужчина задумчиво погладил длинную бороду, не сводя пристального взгляда с меня. Я приподняла правую бровь, мужик заморгал и попятился.
– Эй! Постойте! Вы куда? – только и успела выкрикнуть я, как старец снова прошёл сквозь стену и исчез.
Но добило меня вовсе не это. Не успела я прикинуть, кем бы мог быть загадочный посетитель, как рядом раздалось робкое:
– Джинни, а с кем вы сейчас разговаривали?
Азира не видела нашего гостя! А может, и не было никакого старца? Что, если я при падении не только спину повредила, но и голову ушибла?
Все существа, завершив свой путь, возвращаются в Сумеречье, где перерождаются для новой жизни. Призраки не разгуливают по миру Живых. Это попросту невозможно! Так что либо у меня и в самом деле случился глюк, либо надо искать иное объяснение увиденному. А что, если это душа ректора Академии решила явиться мне, перед тем как уйти за Грань? Вдруг Йеррифейн не смогла удержать Даркана от расправы?
– Азира, а как выглядит ваш ректор? – наигранно бодрым тоном спросила я.
– Высокий темноволосый южанин. Его к нам только три года назад назначили, – тихо добавила ведьма.
То, что мой призрак не подходит под описание, я уже поняла, но насторожило меня вовсе не это.
– А предыдущий ректор? Каким он был?
– Не он… Предыдущей главой нашей школы была госпожа Флавия. – Девушка слегка запнулась, когда произносила имя прежней руководительницы школы.
Неужели она? Вот Бездна!
Сердце сжалось, будто инеем покрылось. Я зажмурилась, но отпускать перехваченную эмоцию не спешила. Чем больше впитаю – тем легче будет Азире. Вообще-то за подобные финты духов Земли наказывают. Мы не имеем права лишать теплокровных их переживаний, можем разделить чужую боль, но не забирать её. Эмоции – разновидность энергии, и очень просто на неё «подсесть». Но мне-то чужого не надо, со своими бы перепадами настроения разобраться. Однако Азира горевала уже три года, три долгих года затаённая боль подтачивала её изнутри.
